Различают 2D (двухмерную) и 3D (трехмерную) технологии проектирования и построения чертежа (D — от англ. "dimension" размерность).

По 2D технологии конструктор строит проекции создаваемого объекта, т. е. его плоские изображения — виды, разрезы, сечения и др. Проектирование идет одновременно с созданием чертежа объекта. 2D технология основана на начертательной геометрии. Это традиционная, вековая технология и сегодня является основной. Лист бумаги, карандаш и кульман составляют весь арсенал ее технических средств. Распространены и компьютерные варианты 2D технологии, в которых компьютер применяется как электронный кульман, позволяющий разгрузить конструктора от рутинной графической работы по проведению линий требуемой толщины, выполнению надписей определенным шрифтом, стрелочек нужной формы и т. п., по не более.

Сущность ЗD технологии проектирования состоит в том, что конструктор сразу строит реалистичную, наглядную, виртуальную модель детали, узла или здания, собирая ее из объемных примитивов (призма, цилиндр, конус и т.д., а также примитивы на основе вращения или перемещения плоского контура), не прибегая к построению чертежа. Модель формируется на экране, ее можно осмотреть со всех сторон, разрезать, получить произвольное сечение, отредактировать форму. С помощью программных средств модель можно нагрузить и выполнить ее прочностной расчет. Для архитектурных объектов — построить перспективу, фотореалистичное изображение и т.д. Этот естественный для человека вариант проектирования стал реально возможным в последние десять лет благодаря компьютерной графике, позволяющей достаточно просто создавать трехмерные виртуальные модели объектов и наглядно отображать их на экране.

Чертежи по ЗD технологии получают после того как модель создана, т. е. на завершающей стадии проектирования и, в значительной мере, в автоматическом режиме. "Система" сама строит необходимые виды, разрезы, в первом приближении проставляет размеры, хотя за конструктором остается задача определить оптимальное содержание чертежа. Тем самым осуществляется интеллектуальная разгрузка проектировщика.

ЗD технология на базе современной компьютерной техники и программного обеспечения активно входит в практику проектирования. Рынок программных продуктов наполнен пакетами САПР (система автоматизированного проектирования), реализующими ЗD технологию. Это AutoCAD, Mechanical Desktop, Inventor, Solidworks, Компас 3D. Пакеты для строителей и архитекторов: ArchiCAD, Architectural Desktop и др. Их внедрение в России идет весьма активно. Несомненно, что по мере подготовки специалистов, владеющих новыми методами работы, ЗD технология станет преобладающим методом конструирования и проектирования.

Особое место среди программных продуктов занимает AutoCAD (Automated Computer Aided Drafting and Design — Автоматизированное компьютерное черчение и проектирование). AuloCAD — продукт фирмы Autodesk. Это наиболее распространенный в мире и доступный в России пакет САПР, изучение которого сегодня должно входить в базовую подготовку инженера. На основе пакета AutoCAD легко освоить новые методы проектирования и построения чертежа. После AuloCAD можно без особых проблем перейти к работе в других пакетах САПР.